【元消防職員が解説】山火事の原因とは？なぜ毎年繰り返し発生するのか

山火事（林野火災）は、自然災害のように思われがちですが、実際には人の行動が引き金になるケースがほとんどです。消防の現場でも「防げたはずの火災」が多く、原因を正しく知ることが最大の予防策になります。ここでは、山火事が起きる本当の理由を整理します。

■① 山火事の大半は人為的原因

山火事の出火原因の多くは、自然発火ではありません。たき火、火入れ、たばこの投げ捨てなど、人の不注意が重なって発生します。乾燥や強風といった気象条件は、火を大きくする要因であって、原因そのものではないことが多いのが実情です。

消防現場で多いのが、管理が不十分なたき火や野焼きです。「少しだけ」「すぐ消すつもりだった」という判断が、火の粉の飛散や再燃につながります。特に枯れ草が多い時期は、地面を這うように火が広がります。

空気が乾燥していると、落ち葉や枯れ枝が一気に燃え広がります。風が吹くと火の粉が数十メートル以上飛ぶこともあり、想定外の場所から延焼が始まることがあります。現場では、風向きが変わった瞬間に状況が一変することも珍しくありません。

雷による着火など、自然現象が原因となる山火事もありますが、割合としてはごく少数です。ほとんどのケースで「人が関わっていた痕跡」が確認されます。つまり、山火事は防げる災害だと言えます。

消防の現場では、「慣れているから」「今まで大丈夫だった」という油断が原因の火災を何度も見てきました。火は一瞬で制御不能になります。山火事の原因を知ることは、責任を問うためではなく、次の被害を防ぐために必要な知識です。

屋外で火を使うときは、必ずルールを確認し、消火用の水や道具を準備してください。乾燥注意報や強風時は、火を使わない判断が最も安全です。「使わない勇気」も立派な防災行動です。

山火事は山だけの問題ではなく、住宅地やインフラにも影響します。原因を正しく理解し、一人ひとりが火の扱いを見直すことで、多くの被害は未然に防げます。

山火事の原因を知ることは、防災の第一歩です。