【元消防職員が解説】林野火災の原因とは？山火事との違いと現場で多い出火要因

林野火災という言葉はニュースでよく耳にしますが、「なぜ起きるのか」「山火事と何が違うのか」は意外と知られていません。消防の現場で実際に多かった出火原因を踏まえ、林野火災の本質を整理します。

■① 林野火災とは何か

林野火災とは、山林・原野・雑草地などで発生する火災の総称です。いわゆる「山火事」も林野火災の一部で、森林だけでなく河川敷や空き地の枯れ草火災も含まれます。人の生活圏に近い場所ほど発生しやすいのが特徴です。

消防統計や現場感覚でも、林野火災の多くは人の行動が原因です。たき火、野焼き、火入れ、たばこの不始末など、「火を使った」「火種を持ち込んだ」行為が引き金になります。自然発火はごく一部に限られます。

現場で特に多いのが、農作業や草処理目的の野焼きです。「少量だから」「風が弱いから」という判断で始めた火が、枯れ草を伝って一気に延焼します。たき火も同様で、火の粉が思わぬ距離まで飛ぶことがあります。

林野火災は、出火よりも「拡大」が問題になります。乾燥した落ち葉や下草は非常に燃えやすく、風が加わると延焼速度は一気に上がります。消防活動中、風向きが変わり退路が危険になる場面も経験しました。

現場で多いのが、火を消したと思い込んで立ち去ったケースです。地表の火は消えていても、内部でくすぶり続け、数時間後に再燃します。林野火災では完全消火が非常に難しく、後から発見されることも珍しくありません。

林野火災は水利が限られ、車両が入れない場所も多く、消火に時間がかかります。火の勢いが増すと、人的被害や住宅への延焼リスクも一気に高まります。初期段階で防ぐことが何より重要です。

林野火災の多くは、人が火を使わなければ起きません。乾燥注意報や強風時に「火を使わない判断」をするだけで、防げるケースは非常に多いのです。

林野火災の原因を知ることは、地域全体を守る行動につながります。