大きな災害が起きると、必ず目にする言葉があります。
「死者〇人、行方不明者〇人」
この「行方不明者」という言葉。
実は、多くの人が誤解したまま受け取っている防災用語の一つです。
■① 「行方不明者」とは誰のことか
災害時に発表される「行方不明者」とは、
・家族や知人から安否確認の届け出がある
・警察や自治体が所在を把握できていない
・生死が確認できていない
こうした条件に当てはまる人を指します。
「亡くなった人」ではありません。
しかし同時に、
「無事な人」とも限りません。
■② なぜ行方不明者は増えたり減ったりするのか
行方不明者数は、災害後しばらく不安定に変動します。
理由は次の通りです。
・通信障害で連絡が取れない
・避難所に名簿登録していない
・知人宅や別地域に避難している
・本人は無事だが、届け出がない
つまり、
情報が整理されていない段階の数字なのです。
■③ 「行方不明＝助からない」ではない
報道を見ると、
行方不明者が多いほど不安が強まります。
しかし現実には、
・数日後に無事確認される
・遠方の避難先で発見される
・病院に搬送されていた
こうしたケースも非常に多い。
東日本大震災や能登半島地震でも、
時間の経過とともに行方不明者数は大きく変化しました。
■④ 行方不明者情報が生む二次的な影響
行方不明者という表現は、
家族や地域に強い心理的負担を与えます。
・生きているのか分からない
・希望と絶望を行き来する
・長期間、心の整理がつかない
この状態が長引くことで、
精神的な疲弊や体調悪化につながることもあります。
■⑤ 行方不明者が生まれる防災上の課題
行方不明者が多く出る背景には、
防災の構造的な課題があります。
・避難行動が把握できていない
・安否確認の仕組みが弱い
・個人任せの避難が多い
特に大規模災害では、
「誰がどこに避難したか」を把握することが非常に難しくなります。
■⑥ 自律型避難と行方不明者の関係
自律型避難は自由度が高い一方で、
情報が分断されやすい側面もあります。
・避難所に行かない
・行政の把握外で移動する
その結果、
無事でも行方不明扱いになるケースが生じます。
だからこそ、
・家族内での連絡ルール
・避難先の共有
・安否確認手段の事前確認
が極めて重要になります。
■⑦ 「行方不明者ゼロ」は現実的か
災害時に行方不明者をゼロにすることは、
現実的には非常に難しい。
しかし、
・行方不明期間を短くする
・情報の行き違いを減らす
・不安な時間を減らす
ことは可能です。
その鍵は、
日頃の備えと情報共有にあります。
■まとめ｜行方不明者とは「情報の空白」
行方不明者とは、
・亡くなった人の数ではない
・助かった人の数でもない
・「情報がまだつながっていない人」
を示す言葉です。
数字だけに一喜一憂せず、
その裏にある状況を理解すること。
それが、
冷静な判断と行動につながります。
防災とは、
情報の空白をいかに減らすかでもあるのです。
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